De Zuid-Chinese Zee is een ideale locatie voor baggerwerk geworden

Het klinkt misschien meer als een geografisch wonder uit een sciencefictionfilm, maar landen die grenzen aan de Zuid-Chinese Zee staan nu voor een nieuwe "baggerrace", waarbij China een groot deel van het Antelope Reef heeft opgegraven, waardoor het in zes maanden tijd verandert van grotendeels onder water naar een halve maan van wit zand en vast land.

Volgens de BBC heeft China dit bereikt met zuigbaggers voor cutters. Andere machten in de regio, zoals Vietnam en in mindere mate de Filipijnen, gebruiken vergelijkbare methoden om riffen op te baggeren, waardoor nieuw land ontstaat waarop ze aanspraak kunnen maken.

China, met de meeste middelen, leidt de race, en telkens als het een nieuw stuk vast land creëert, heeft het kustwacht- en militieschippen die rond het gebied patrouilleren en er nog meer aanspraak op maken. Volgens het Asian Maritime Transparency Initiative zijn er in de afgelopen drie jaar elf nieuwe havens aangelegd. Hoewel de Filipijnen en Vietnam mogelijk wettelijke aanspraak hebben op sommige van deze gebieden, lijkt China niet bereid te zijn zich te houden aan de gedragscode die begin jaren 2000 is vastgesteld.

"China blijft gewoon doen wat het wil op het water, en knaagt aan hun soevereiniteit. Dus wat ik denk dat je uiteindelijk zult zien, is een niet-bindende overeenkomst. Maar misschien zal dat diplomatieke ruimte openen voor Vietnam, de Filipijnen, Maleisië en anderen om effectievere onderlinge onderhandelingen te voeren zonder via Asean te hoeven gaan," zei Greg Poling, hoofd van de AMTI.